La Coupe du Monde 2026 sera le théâtre d'une représentation africaine record avec dix équipes qualifiées. Parmi elles, deux nations attirent une attention particulière non pas pour leur statut de favorites, mais pour ce qu'elles représentent symboliquement : le Cap-Vert, qui participe à sa toute première Coupe du Monde, et l'Afrique du Sud, dont le retour en phase finale après une longue absence sera scruté par tout un continent.
Le Cap-Vert, miracle footballistique de l'Atlantique
La qualification du Cap-Vert pour le Mondial 2026 tient du prodige. Cet archipel de moins de 600 000 habitants, qui n'a découvert le football professionnel que tardivement, s'est imposé lors des qualifications grâce à un collectif bien huilé et une génération de joueurs évoluant dans les championnats européens — notamment au Portugal, en Italie et en France. La victoire 3-0 contre le Swaziland lors de la dernière journée des qualifications a déclenché une liesse nationale mémorable à Praia. Les Tubarões Azuis (Requins Bleus) abordent le Mondial avec humilité mais avec une belle confiance collective, et aspirent à ne pas se contenter de figurer. Leur histoire sera l'une des plus belles à raconter lors de cette édition.
L'Afrique du Sud, le retour des Bafana Bafana
L'Afrique du Sud, qui avait organisé la Coupe du Monde 2010 — une édition historique pour le continent — retrouve la compétition mondiale après plusieurs années d'absence. Les Bafana Bafana ont bénéficié d'un renouvellement de génération et d'un travail de fond sur la formation des jeunes pour qualifier cette équipe séduisante. Avec des joueurs évoluant en Premier League anglaise et dans les championnats européens, la sélection sud-africaine possède une palette technique plus large que celle des éditions précédentes. Pour un pays hôte symbolique de la mémoire footballistique africaine, être de retour sur la plus grande scène est déjà une victoire en soi.
Dix nations africaines, un record historique
Avec dix représentants, l'Afrique réalise à ce Mondial 2026 sa meilleure participation en phase finale de son histoire. Outre le Cap-Vert et l'Afrique du Sud, le continent envoie le Maroc, le Sénégal, l'Algérie, la Côte d'Ivoire, l'Égypte, le Ghana, la RDC et la Tunisie. Des équipes parmi lesquelles les connaisseurs identifient au moins trois ou quatre nations capables d'atteindre les quarts de finale si les conditions sont réunies. Pour l'Afrique, ce Mondial est une opportunité historique de franchir un cap et de montrer que la prochaine organisation du tournoi sur le sol africain — prévue pour 2030 — est pleinement méritée.