L'UNICEF a lancé une alerte urgent sur la situation nutritionnelle des enfants de moins de cinq ans dans la bande sahélienne, à l'orée de la période de soudure 2026. Cette phase critique, qui s'étend généralement de juin à septembre, correspond au moment où les réserves alimentaires des ménages sont épuisées avant les premières récoltes de la saison. Cette année, les agences humanitaires prévoient une situation plus sévère que la moyenne, sous l'effet conjugué des conflits armés, des déplacements de population et des épisodes climatiques extrêmes.
Des chiffres alarmants dans les zones de conflit
Au Burkina Faso, au Mali et au Niger — trois pays membres de l'Alliance des États du Sahel — les indicateurs nutritionnels atteignent des niveaux préoccupants. Selon les données de l'UNICEF compilées avec le Programme alimentaire mondial (PAM) et la FAO, environ 4,4 millions d'enfants pourraient souffrir de malnutrition aiguë dans ces trois pays au cours du pic de soudure. Plus de 600 000 d'entre eux risquent de tomber en malnutrition aiguë sévère, une forme potentiellement mortelle si elle n'est pas prise en charge rapidement dans des structures médicales adaptées.
Les conflits bloquent l'accès aux zones les plus touchées
L'une des principales difficultés rencontrées par les humanitaires tient à l'accès limité aux zones les plus affectées par l'insécurité. Dans plusieurs provinces du Burkina Faso et du Mali, les groupes armés ont imposé des restrictions de circulation qui empêchent la distribution de l'aliment thérapeutique prêt à l'emploi (ATPE) utilisé pour traiter la malnutrition sévère. Des milliers d'enfants en état critique ne peuvent donc pas bénéficier d'une prise en charge médicale à temps. Les agences onusiennes appellent à des couloirs humanitaires garantis et à un financement d'urgence de leurs opérations, encore sous-financées à moins de 40 % de leurs besoins.
L'Extrême-Nord du Cameroun également sous pression
La situation n'épargne pas le nord du Cameroun. La région de l'Extrême-Nord, qui partage ses caractéristiques agro-climatiques et sécuritaires avec ses voisins sahéliens, fait face à une insécurité alimentaire persistante touchant plusieurs centaines de milliers de personnes. Le gouvernement camerounais, avec l'appui du PAM et de l'UNICEF, a lancé des distributions d'aide alimentaire et renforcé les centres de récupération nutritionnelle. Toutefois, les besoins demeurent supérieurs aux capacités de réponse actuelles, en particulier dans les zones frontalières avec le Nigeria et le Tchad.