Située à 1 100 mètres d'altitude dans la région de l'Adamaoua, Ngaoundéré est bien plus qu'une ville de transit. Terminus de la ligne ferroviaire Yaoundé-Ngaoundéré longue de 622 kilomètres, elle constitue la principale porte d'entrée terrestre des marchandises à destination du Grand Nord camerounais, du Tchad et de la République centrafricaine. Son port sec, qui réceptionne et redistribue les conteneurs acheminés depuis le port de Douala, est un élément structurant de la logistique sous-régionale.
Un hub logistique à vocation sous-régionale
Le port sec de Ngaoundéré traite annuellement plusieurs centaines de milliers de tonnes de marchandises, dont une part significative transite vers le Tchad par la route Ngaoundéré-Maroua-Kousséri-N'Djaména. Les opérateurs logistiques signalés dans la zone estiment que ce corridor génère une activité économique considérable pour les communautés riveraines, entre transporteurs, manutentionnaires et commerces de proximité. Camrail, l'opérateur ferroviaire, maintient plusieurs rotations hebdomadaires sur cet axe, même si la fréquence des liaisons reste un point d'amélioration souvent cité par les usagers.
Les chantiers d'amélioration en cours
Des discussions sont en cours depuis 2025 pour renforcer les capacités d'accueil du port sec, notamment par la création de nouvelles aires de stockage réfrigérées et l'amélioration des infrastructures de manutention. La Banque africaine de développement et plusieurs partenaires bilatéraux se sont montrés intéressés par le cofinancement de travaux de réhabilitation de la voie ferrée, dont certains tronçons accusent une usure avancée. Une modernisation de l'axe permettrait de réduire les délais de transit et les coûts pour les importateurs des régions Nord et Extrême-Nord.
L'impact sur les économies du Grand Nord
Pour les régions Nord, Extrême-Nord et Adamaoua, le bon fonctionnement du corridor de Ngaoundéré conditionne directement le niveau des prix des biens de consommation courante. Une rupture d'approvisionnement — qu'elle soit due à des problèmes techniques ferroviaires ou à des incidents sécuritaires sur les axes routiers — se traduit immédiatement par une tension inflationniste dans les marchés de Maroua, Garoua et leurs environs. Le développement d'une ligne ferroviaire prolongée jusqu'à Maroua reste un projet à l'étude depuis plusieurs décennies, porté par les élus locaux comme une priorité structurelle pour l'avenir du septentrion.