L’accès à l’eau potable demeure l’un des plus grands défis du développement en Afrique en 2026. Selon les dernières données consolidées par l’Organisation des Nations unies et ses agences spécialisées, près de 40 % de la population africaine — soit plusieurs centaines de millions de personnes — n’ont toujours pas accès à une source d’eau sûre et gérée en toute sécurité. Plus de 70 % de la population continentale manque par ailleurs de services d’assainissement de base adéquats.
Un continent qui concentre les déficits les plus criants
L’Afrique subsaharienne reste la région du monde où le déficit d’accès à l’eau est le plus marqué. Les zones rurales — où vivent la majorité des populations les plus vulnérables — sont les plus affectées : puits non protégés, sources contaminées et distances élevées jusqu’aux points d’eau proches sont le quotidien de millions de femmes et d’enfants. La corrélation entre ce déficit hydrique et la mortalité infantile — l’Afrique subsaharienne concentrant 58 % des décès mondiaux d’enfants de moins de 5 ans — est aujourd’hui solidement établie par les chercheurs en santé publique.
Le changement climatique, facteur aggravant
Le dérèglement climatique amplifie la crise hydrique africaine. Les sécheresses prolongées dans le Sahel, la dégradation des nappes phréatiques dans le bassin du lac Tchad, les inondations délétères qui contaminent les points d’eau au Sahel et en Afrique de l’Est constituent des menaces croissantes. Les projections pour 2030 montrent que, sans accélération des investissements dans les infrastructures hydrauliques, le retard de l’Afrique sur les Objectifs de développement durable (ODD 6) se creusera encore davantage.
Des solutions existent : volonté politique et financement requis
Des exemples de réussite existent sur le continent : certains pays comme le Rwanda et le Sénégal ont significativement amélioré leur couverture en eau potable grâce à des politiques publiques ciblées et à des partenariats internationaux. Les technologies adaptées — forages à pompes solaires, systèmes de collecte d’eau de pluie, réseaux d’eau communautaires — offrent des voies de solution rapides et à moindre coût. L’ONU appelle à un doublement des financements annuels consacrés à l’eau et à l’assainissement en Afrique d’ici 2030 pour combler ce déficit structurel.