Dans une initiative saluée par les professionnels de santé à travers le continent, le Sénégal vient de franchir une étape décisive dans la prise en charge de la drépanocytose : la mise au point et la production locale d'un générique de l'hydroxyurée baptisé Drépaf. Ce médicament, déjà reconnu comme traitement de référence pour réduire les crises vaso-occlusives chez les patients drépanocytaires, sera désormais produit sur le sol africain, ce qui pourrait en réduire considérablement le coût et améliorer l'accès pour les populations à faible revenu.
La drépanocytose, un fardeau sanitaire majeur pour l'Afrique
La drépanocytose est la maladie génétique la plus répandue dans le monde, touchant principalement les populations d'Afrique subsaharienne. Plus de 300 000 enfants naissent chaque année avec cette pathologie dans le monde, dont la très grande majorité en Afrique. Sans traitement adapté, le taux de mortalité infantile reste élevé, notamment dans les zones rurales où l'accès aux soins est limité. La drépanocytose provoque des douleurs chroniques, des anémies sévères et expose les patients à des infections récurrentes qui altèrent durablement leur qualité de vie.
Drépaf : un générique produit localement pour briser le mur du coût
L'hydroxyurée, molécule active de Drépaf, est jusqu'ici principalement importée de pays européens ou d'Asie à des prix inaccessibles pour la majorité des familles africaines concernées. La production locale au Sénégal, soutenue par des institutions publiques et des chercheurs universitaires, permet d'envisager une réduction du prix de vente de plus de 60 %, selon les premiers éléments communiqués. Des discussions sont en cours avec plusieurs pays de la sous-région pour étendre les marchés de distribution du médicament à des pays comme le Mali, le Sénégal, la Guinée et le Cameroun.
Un modèle d'autonomie pharmaceutique à généraliser
L'initiative Drépaf illustre les progrès réalisés dans le domaine de la souveraineté pharmaceutique africaine, question devenue stratégique depuis la crise de la Covid-19 qui avait révélé la dépendance du continent aux importations de médicaments. L'Union africaine et l'OMS Afrique appellent les États à investir davantage dans leurs capacités de production pharmaceutique locale et à créer des réseaux de distribution continentaux efficaces. Le cas sénégalais pourrait servir de modèle réplicable pour d'autres molécules essentielles actuellement inaccessibles aux populations les plus vulnérables du continent.