La Coupe du monde 2026, élargie à 48 équipes, a réuni un nombre record de neuf sélections africaines. Mais le bilan du continent au terme des seizièmes de finale s'avère mitigé : seules deux nations ont décroché leur billet pour les huitièmes. Le Sénégal, éliminé par la Belgique (3-2) après avoir mené 2-0, incarne les regrets africains.
Un record de participation, des attentes déçues
Avec neuf représentants, le football africain n'avait jamais été aussi présent à une phase finale de Coupe du monde. Cette affluence traduit les progrès du continent et l'élargissement du tournoi. Mais la marche des seizièmes de finale s'est révélée cruelle : la plupart des sélections africaines ont chuté à ce stade, laissant un goût d'inachevé au regard des espoirs suscités avant la compétition.
Le scénario cruel du Sénégal
Opposés à la Belgique, les Lions de la Teranga ont longtemps cru à la qualification, menant 2-0 à quelques minutes de la fin du temps réglementaire. Mais un doublé, puis un but supplémentaire en prolongation, ont permis aux Belges de renverser la rencontre (3-2). Le Sénégal, comme la Côte d'Ivoire, figure parmi les grandes déceptions du continent, tant les deux nations semblaient armées pour aller plus loin.
Deux porte-drapeaux pour faire vivre le rêve
Malgré ces éliminations, deux sélections africaines poursuivent l'aventure et portent désormais les espoirs de tout un continent. Leur parcours en huitièmes de finale sera suivi avec ferveur, dans le sillage des épopées qui ont marqué les éditions précédentes. Le football africain, en pleine progression, entend confirmer qu'il a définitivement sa place parmi l'élite mondiale.