C'est une annonce majeure pour les populations du Septentrion : l'Adamaoua, le Nord et l'Extrême-Nord ont été retenus comme premières régions bénéficiaires du Projet de sécurité de l'eau du Cameroun (Sewash), un programme d'environ 184,9 millions d'euros — plus de 120 milliards de FCFA — financé avec l'appui de la Banque mondiale. La décision a été confirmée fin juin lors du tout premier comité de pilotage du projet.
Le Grand Nord en tête des priorités
Le choix des trois régions septentrionales pour la première phase du projet ne doit rien au hasard. Le Grand Nord concentre les déficits d'accès à l'eau potable les plus marqués du pays, aggravés par la croissance démographique, les épisodes de chaleur extrême et la baisse tendancielle du niveau des retenues, notamment autour des barrages de Maga et de Mokolo. Dans de nombreuses localités rurales, les ménages dépendent encore de puits non protégés ou de mayos saisonniers, avec les risques sanitaires que cela comporte, du choléra aux maladies diarrhéiques.
Plus de cent mini-adductions d'eau solaires
La première phase de Sewash doit améliorer l'accès à l'eau potable des communautés rurales des trois régions, notamment grâce à la construction de 103 mini-réseaux d'adduction d'eau alimentés par l'énergie solaire. Cette approche décentralisée, moins coûteuse que les grands réseaux urbains, permet de desservir des villages éloignés tout en s'appuyant sur une ressource énergétique abondante dans la zone soudano-sahélienne. Le projet prévoit également un volet assainissement et un renforcement des capacités des communes, appelées à assurer la maintenance des ouvrages.
Un enjeu de santé publique et de stabilité
Au-delà du confort des ménages, l'eau potable est un levier direct de santé publique dans une région régulièrement confrontée aux flambées de choléra, et un facteur d'apaisement des tensions entre usagers — éleveurs, agriculteurs et ménages — autour des points d'eau. En ciblant d'abord le Septentrion, le projet Sewash rejoint les autres chantiers structurants du Grand Nord, de la réhabilitation des axes routiers aux programmes agricoles, dans une même logique : réduire les fractures territoriales et offrir des perspectives durables aux populations.