L'un des plus vieux chantiers de l'intégration ouest-africaine franchit une nouvelle étape. La Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO) prévoit de lancer sa monnaie unique, baptisée ECO, à compter du 1er janvier 2027. Ce projet, qui doit à terme se substituer au franc CFA en usage dans la zone BCEAO, ambitionne de créer un espace monétaire commun et de renforcer les échanges au sein de la région. Un dossier sensible, longtemps repoussé, qui suscite autant d'espoirs que d'interrogations.
Une monnaie pour l'Afrique de l'Ouest
L'ECO a vocation à remplacer le franc CFA géré par la Banque centrale des États de l'Afrique de l'Ouest (BCEAO), qui lie huit économies de la région à travers une monnaie commune arrimée à l'euro. Le projet vise à doter la zone d'un instrument monétaire propre, censé symboliser une plus grande autonomie et faciliter les transactions entre les pays membres. À terme, la CEDEAO souhaite élargir cet espace à d'autres États de la région disposant de leur propre monnaie.
Des critères de convergence exigeants
La mise en circulation d'une monnaie commune suppose le respect de critères de convergence économique : maîtrise de l'inflation, discipline budgétaire et stabilité des finances publiques. Le calendrier de l'ECO a déjà été reporté à plusieurs reprises, faute d'alignement suffisant entre les économies concernées. La réussite du projet dépendra de la capacité des États à harmoniser leurs politiques et à s'accorder sur le régime de change et la gouvernance de la future banque centrale.
Espoirs et interrogations
Pour ses partisans, l'ECO doit stimuler le commerce intra-régional, réduire les coûts de transaction et renforcer la souveraineté monétaire de l'Afrique de l'Ouest. Pour les plus prudents, la réussite d'une union monétaire élargie exige des convergences économiques solides et une confiance mutuelle entre partenaires. Le passage à la nouvelle monnaie, s'il se confirme au calendrier annoncé, constituera l'un des événements économiques majeurs du continent et sera scruté bien au-delà des frontières de la région.