La saison continentale des clubs est lancée. La Confédération africaine de football a procédé le mercredi 6 août 2026, à son siège du Caire, au tirage au sort des deux premiers tours préliminaires de la Ligue des champions et de la Coupe de la Confédération 2026-2027. Un rendez-vous administratif en apparence, mais qui dessine déjà les trajectoires possibles jusqu'à la phase de groupes.
Trois clubs exemptés, une hiérarchie confirmée
Le principe est resté inchangé : les clubs les mieux classés au coefficient continental entrent en lice plus tard. Trois formations bénéficient ainsi d'une exemption du premier tour préliminaire de la Ligue des champions : les Sud-Africains de Mamelodi Sundowns, tenants du titre, l'Espérance sportive de Tunis et la Renaissance sportive de Berkane, au Maroc.
Ce trio résume assez bien la géographie actuelle du football de clubs africain. L'Afrique du Nord y conserve un poids dominant, avec des structures professionnelles installées et des budgets sans équivalent au sud du Sahara, tandis que l'Afrique australe s'appuie sur un championnat sud-africain devenu, en une décennie, le plus riche du continent.
Pour les clubs exemptés, l'avantage est double : un match de moins dans un calendrier déjà chargé, et l'entrée en compétition à une période où la préparation d'avant-saison est achevée. Ce n'est pas anodin dans une compétition où les tours préliminaires se disputent souvent avec des effectifs incomplets, mercato oblige.
Des affiches déjà lisibles
Parmi les rencontres du premier tour préliminaire, Zamalek entame son parcours face aux Djiboutiens de l'AS Port, tandis que Pyramids FC affronte les Kényans de Gor Mahia. Deux confrontations qui illustrent l'écart de moyens entre les clubs égyptiens, habitués des phases finales, et des formations issues de championnats moins dotés.
Au second tour, l'Espérance de Tunis attend le vainqueur du duel entre les Libyens d'Al-Sweihli et le KVZ FC de Zanzibar. Le tenant du titre, Mamelodi Sundowns, affrontera pour sa part le qualifié de la rencontre entre les Angolais de Wiliete et Foresters FC.
Le format reste exigeant : deux tours préliminaires en aller-retour avant d'atteindre la phase de groupes, avec des déplacements qui peuvent traverser le continent d'un bout à l'autre. Le coût logistique de ces voyages constitue, pour beaucoup de clubs, un obstacle aussi déterminant que le niveau sportif de l'adversaire.
Ce que la compétition change pour les championnats nationaux
Au-delà du prestige, la participation aux compétitions interclubs de la CAF représente une ressource financière substantielle. Les primes versées aux clubs qui atteignent la phase de groupes puis les tours à élimination directe pèsent lourd dans des budgets où les recettes de billetterie et de droits télévisés restent modestes.
Pour les championnats d'Afrique centrale et de l'Ouest, l'enjeu est aussi celui de la visibilité. Un parcours continental réussi place les joueurs sous le regard des recruteurs et accélère les transferts vers les championnats nord-africains, du Golfe ou d'Europe — avec les indemnités qui vont avec, souvent vitales pour les clubs formateurs.
Le Cameroun, qui a longtemps figuré parmi les nations les plus titrées de la compétition, cherche depuis plusieurs saisons à retrouver ce niveau. La professionnalisation du championnat national, la question des infrastructures homologuées et la stabilité financière des clubs restent les trois chantiers identifiés — les mêmes, à peu de chose près, que ceux de la plupart des championnats de la sous-région.