La phase de ligue de la Ligue des champions 2026-2027 a été lancée le mardi 8 septembre 2026. Trente-six clubs disputent huit rencontres chacun dans un classement unique, avant les barrages et les huitièmes de finale. Pour les internationaux africains engagés dans les grands championnats européens, cette entame coïncide avec une période chargée : le début des éliminatoires de la CAN 2027 est fixé au 23 septembre.
Un format désormais installé
Le classement unique à 36 équipes, entré en vigueur en 2024, est maintenant dans sa troisième saison. Chaque club affronte huit adversaires différents, quatre à domicile et quatre à l'extérieur, tirés au sort dans quatre chapeaux. Les huit premiers accèdent directement aux huitièmes de finale ; les équipes classées de la neuvième à la vingt-quatrième place disputent un barrage.
Ce format a modifié la lecture de la compétition : une défaite d'entrée pèse moins qu'à l'époque des groupes de quatre, mais l'accumulation de contre-performances devient rapidement rédhibitoire dans un classement commun. Les clubs abordent donc les premières journées avec des rotations plus larges.
La première soirée a offert plusieurs affiches de premier plan entre clubs habitués aux tours finaux, aux côtés de rencontres opposant des formations issues de championnats moins exposés, une conséquence directe de l'élargissement du tableau.
Les internationaux africains dans un calendrier comprimé
Les championnats européens comptent plusieurs centaines de joueurs éligibles aux sélections africaines. Pour eux, l'automne 2026 superpose la phase de ligue européenne, les championnats nationaux et deux fenêtres internationales consacrées aux éliminatoires de la CAN 2027.
La première journée de ces éliminatoires est programmée entre les 23 et 25 septembre, la deuxième entre les 27 et 29 septembre. Quarante-huit sélections réparties en douze groupes visent les places qualificatives pour la phase finale.
Cette compression du calendrier relance la question de la gestion des temps de jeu et des blessures, régulièrement soulevée par les sélectionneurs africains lorsque leurs cadres arrivent en rassemblement après une série de matchs rapprochés en club.
Ce que la suite du calendrier réserve
Après cette première journée, la phase de ligue se poursuit jusqu'en janvier, entrecoupée des trêves internationales de septembre-octobre et de novembre. Les barrages sont ensuite programmés avant les huitièmes de finale, selon le schéma désormais éprouvé depuis deux saisons.
Pour les clubs qui comptent plusieurs internationaux africains, la fenêtre de la CAN elle-même constituera le principal point de tension de la saison, en fonction des dates retenues pour la phase finale de 2027 et de leur articulation avec le calendrier européen.
À ce stade de la compétition, aucun enseignement définitif ne peut être tiré d'une seule journée : le classement unique se stabilise généralement à partir de la quatrième ou cinquième rencontre.